戦いの終わった荒野には、静けさが戻っていた。
砕けた石壁と焦げた木々の中に、それでも確かに人の営みは残っている。
焼け落ちた家の礎を拾い集める者、壊れた柵を無言で繋ぐ者。
傷を負った者たちが互いに支え合い、倒れた仲間を悼みながら、ひとつひとつ、日常を拾い上げていた。
大地にひざまずき、土を手で握りしめる老婆がいた。
その手は震えていたが、指の隙間から、わずかに緑が芽吹いていた。
小さな若葉。
戦火を越えてなお、命は、育とうとしていた。
カーヴァは、まだ修繕の途中の井戸のそばで空を見上げていた。
風は乾いているが、どこかやわらかかった。砂嵐ではない、明日を運ぶ風だ。
その風に混じって、かすかに野花の匂いがする。
背後から足音がした。振り返らずとも、誰かは分かっている。
「畑、だいぶ荒れてしまったな……また耕せば、何とかなるのか？」
リヴァの声だった。
指にはまだ、土の感触が残っている。
「……ああ。それにしても、お前が放ったあの一撃――まさに風の刃だったな」
カーヴァがつぶやくと、リヴァは少し照れたように肩をすくめた。
「誰かの奇跡なんて待たない。俺は、俺のやり方で守るだけだ」
リヴァの目はまっすぐで、揺るがない。
その強さは、誰かに与えられたものではない。
彼がずっと、譲らずに持ち続けてきたものだ。
「風を斬るように、お前は迷いも断ち切ったな」
そう言ったカーヴァの声には、かすかな誇らしさが混じっていた。
焚き火の周りに、少しずつ闇が広がる。
小さな村の中、まだ火がともる家は少ない。
だが、誰もが目の奥に灯を抱えているようだった。
焚き火の明かりが、赤子をあやす母親の頬に柔らかく揺れていた。
傍らでは、かすれた声で古い子守唄を歌う老人がいた。
その声は、かつて失われた言葉のように優しかった。
「なあ、カーヴァ。これからどうする？」
リヴァの問いに、男はしばらく火を見つめてから答えた。
「……この土地は、もう大丈夫だ。村の者たちも強くなった。俺がいなくても、もう守れる」
「……前は、もう逃げないって言ってたよな」
リヴァの言葉に、カーヴァはうなずいた。
「ああ。でも、逃げないってのは、ここに縛られることじゃない。俺が守りたかったのは、この土地 “ だけ ” じゃなかった。生き残った者たちの――明日なんだ」
彼の声には、確かな決意が宿っていた。
「だから今度は俺が――あいつらの明日を守る番だ。 この土地に芽吹いたものを、ほかの場所にも届ける。 それが、ここで生き残った者の責任だと思う」
カーヴァの声に迷いはなかった。
強い風のように、彼はもとから前を向いている。
その姿に、リヴァは静かに頷いた。
「なら、決まりだな」
ふたりは夜明け前の風に背中を押されながら、静かに村を後にした。
畑に残った種が芽吹くころ、彼らの旅もまた、新たな地に根を張るだろう。
風が吹く。
それは “ 反旗 ” の名を越えた者と、前だけを見据える青年が歩み出す、新しい物語のはじまりだった。
そしてその風は、彼らがいたことを忘れぬように――そっと村の屋根を撫でていった。
実りの匂いと、希望の残り香を乗せて。